Penyerangan aktor di atas panggung tidak berdampak besar pada karir Will Smith, meskipun prospek penghargaannya di masa depan bisa saja redup.
Sangat jelas bahwa Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) akan mengambil langkah untuk mendisiplinkan Will Smith setelah insiden tamparan yang terkenal itu. Sejumlah pendapat di Hollywood mengatakan bahwa insiden itu mungkin akan menjadi hambatan kecil dalam perjalanan karir akting sang bintang yang panjang.
Dilansir dari The Hollywood Reporter, salah satu eksekutif studio berkata tentang Smith bahwa “Dia belum kryptonite,”. “Dia harus duduk di kotak penalti sebentar. Dia akan melakukan wawancara dengan seseorang seperti Gayle King dan itu akan hilang begitu saja”.
Sejarah panjang Smith dalam industri ini mungkin akan membantu, kemudian dilanjutkan: “Dia tidak pernah melakukan kekerasan di lokasi syuting. Dia sudah ekstra akomodatif. Dan jika kita membaca tentang apa yang dia lakukan di lokasi syuting ‘King Richard’.” (Di antara isyarat lainnya, Smith memberikan bonus kepada pemeran film untuk mengompensasi rilis hari-dan-tanggal film di HBO Max.)
Eksekutif studio lama lainnya setuju bahwa masih ada hal yang harus diselesaikan setelah insiden ini berakhir. Jika misalnya dia bisa secara terbuka berdamai dengan Chris Rock, itu mungkin dapat membantu meningkatkan citranya.
Tetapi veteran industri papan atas ini menjadi lebih berhati-hati perihal seseorang yang hendak mencoba memberikan peran kepada Smith dalam sebuah film atau serial, itu akan menjadi tantangan mereka untuk mencoba mempromosikan proyek-nya dengan mengetahui pasti bahwa wartawan akan terus mengaitkan kejadian ini.
“Saya pikir [studio] akan berpikir dua kali – apakah mereka perlu menambahkan hal yang menyakitkan?” dia berkata. “Semua orang akan melakukan penyamaan, ‘Saya punya Will Smith, tapi sekarang saya punya bagasi ini dan mereka akan menunjukkan kembali tamparan itu. Apakah saya membutuhkan itu, dan apakah itu tersedia?’.
Di sisi lain, ‘Saya mendapatkan Will Smith, dan dia membutuhkan comeback, dan saya akan mengembalikan kegemerlapannya.’ Anda mungkin akan mempertimbangkan faktor — apa filmnya, berapa biayanya. Jika [perwakilannya] mengatakan, ‘Will benar-benar ingin melakukan ini dan itu penting baginya,’ ada cara baginya untuk mengatakan, ‘Saya memotong harga diri saya tetapi tidak [secara permanen] memotongnya.’”
Tetapi seorang eksekutif pemasaran mengatakan bahwa Smith akan menghadapi kerusakan dari apa yang ia lakukan lebih lama lagi. Dia merasa bahwa Smith sudah mengungkapkan sisi gelapnya dan bahwa peristiwa tersebut — tamparan, pidato penerimaan yang membenarkan diri sendiri, tarian di pesta Vanity Fair dan permintaan maaf di Instagram yang menurutnya dangkal dan tidak jujur — akan menimbulkan kerusakan abadi.
Dia juga berpikir karir panjang Smith telah membuatnya terlalu terbuka. Beberapa proyeknya yang terbaru, termasuk ‘Gemini Man’ di tahun 2019 dan ‘Collateral Beauty’ pada 2016, mendapat ulasan buruk dan juga didukung dengan kempampuan yang menurun, katanya.
Smith sekarang sedang bekerja dalam drama Apple+ berjudul ‘Emancipation’ yang sedang dalam pascaproduksi dengan kisah berfokus pada pelarian budak. Streamer telah merencanakan bahwa drama terbaru ini akan debut pada 2022 tetapi Apple+ menolak berkomentar dan memberi kejelasan tentang tanggal rilisnya.
Sebaliknya, Smith justru sedang memiliki beberapa proyek yang dalam proses pengerjaan pra-produksi, termasuk ‘Bad Boys 4’, dan juga belum ada tanggal rilis pasti yang sudah ditetapkan.
Seorang eksekutif studio bertanya-tanya apakah Smith masih bersemangat untuk bekerja di depan kamera lagi setelah dia mendapatkan Oscar, atau diia akan fokus pada produksi.
Untuk selanjutnya, Smith mungkin akan memiliki tantangan pada tempat-tempat perayaan penghargaan. Branch member aktor, Rutanya Alda mengatakan kepada The Hollywood Reporter tentang Smith “Saya harap saya tidak memilih dia. Itu mengubah seluruh suasana malam itu. Saya tidak akan pernah memilih hal yang berhubungan dengan Will Smith lagi.”
Seorang profesional media yang memberikan suara pada penghargaan tersebut setuju bahwa dia tidak akan memberikan suara untuk Smith pada acara berikutnya.
“Menyerang seorang pria dan kemudian melakukan tarian malam di pesta Vanity Fair – itu semua salah,” katanya. Karena ‘Emancipation’ akan tampak seperti drama penghargaan, perasaan seperti itu dapat menghambat prospeknya dalam hal itu.
Satu studio percaya bahwa hukuman yang tepat dari Akademi adalah dengan mengeluarkan Smith secara permanen — yang mungkin sebenarnya membantunya. “Itu tidak akan mempengaruhi karirnya, tetapi orang-orang akan berpikir dia sudah dapat hukumannya dan kemudian bisa memaafkannya,” katanya.
“Dan dia bisa berkata, ‘Itulah yang pantas saya dapatkan. Saya tidak menghormati Akademi dan itulah yang pantas saya dapatkan.’” (Smith masih memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan.)
Faktanya, orang berpikir bahwa Akademi dapat reputasi buruk lebih lama daripada Smith jika “takut” dalam mendisiplinkan bintang tersebut. Tim Solberg, seorang profesor bisnis seni di Olin Business School di Universitas Washington di St. Louis, juga mengatakan bahwa dia yakin Smith tidak akan menghadapi konsekuensi apa pun dari insiden tersebut, tetapi “Akademi itu sendiri dapat mengalami kemunduran jika tidak mengambil tindakan.”
Usaha bisnis Smith terpengaruh oleh momen tersebut. Dia merupakan Brand Ambassador untuk Fitbit, yang mengatakan kepada The Hollywood Reporter, “Kami sedang mengevaluasi situasi dan tidak memiliki banyak informasi untuk dibagikan saat ini.”
Westbrook Inc., perusahaan produksi yang dipegang oleh Smith dan istrinya, Jada Pinkett Smith sudah mengumpulkan 60 juta dolar AS dengan valuasi sebesar 600 juta dolar AS pada Januari dari Candle Media yang didukung oleh Blackstone.
Keuntungan ini didapat sebagian berkat ketenaran besar Smith yang terlihat bahwa semua orang ingin bekerja dengannya, dan Westbrook bertugas mengamankan bagian dari setiap proyek yang dibintangi pasangan itu (serta proyek lain seperti ‘Bel-Air’ dan ‘Cobra Kai’).
Jika Smith tidak lagi disambut oleh studio atau sesama bintang, itu pasti akan berdampak buruk pada Westbrook dan bisnis potensialnya yang baru saja meraup keuntungan ketika seharusnya dalam akan menuju ekspansi pasar.