Eksekutif Sony menghela nafas lega ketika ‘Uncharted’, sebuah film adaptasi anggaran besar dari video game populer, mendapatkan tanggal rilis di China.
Melansir dari Variety (22/02), Pemerintah Tiongkok memiliki kontrol penuh atas film mana yang boleh diputar di bioskopnya (termasuk kapan film tersebut tayang perdana), terkhususnya pada film-film non Cina yang sangat selektif untuk diputar di puluhan ribu tempat di negara tersebut. Akibatnya, banyak rilisan era pandemi terbesar Hollywood, seperti ‘Spider-Man: No Way Home,’ ‘Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings’ dan ‘Eternals,’ serta masih banyak lagi yang tidak diberikan akses ke industri film China. Kemangkiran itu telah membuat film-film itu menelan biaya puluhan (untuk ratusan kasus) hingga jutaan dolar dalam pendapatan box office .
“Memasukkan film blockbuster ke China saat ini terasa seperti masalah besar,” kata Jeff Bock, analis box office di Exhibitor Relations.
Namun, hanya karena ‘Uncharted’ dapat tayang di China pada 14 Maret tidak berarti film tersebut akan sukses di sana. Dalam timeline alternatif, film aksi-petualangan seperti ‘Uncharted,’ yang dibintangi aktor ‘Spider-Man’ Tom Holland sebagai pemburu harta karun yaitu Nathan Drake, kemungkinan akan menghasilkan cuan di China. Sekarang, itu justru akan jadi ujian penting apakah penonton bioskop China tertarik atau tidak dengan produk Hollywood. Bahkan akhir-akhir ini, film-film terpilih yang disensor China akhirnya gagal masuk box office.
Hal ini terjadi dengan sekuel James Bond terbaru ‘No Time to Die,’ yang hanya menghasilkan 64 juta dolar AS di China, dan remake ‘Dune’ milik sutradara Denis Villeneuve, menghasilkan 39 juta dolar AS di China — jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan studio mereka ketika mendapat lampu hijau setahun lalu. ‘Death on the Nile’ juga sama ketika memulai debutnya dengan 5,9 juta dolar AS selama akhir pekan. Misteri pembunuhan bertabur bintang lanjutan dari ‘Murder on the Orient Express’ 2017 akan berjuang untuk menyamai penerimaan box office pendahulunya, yang menghasilkan 34,6 juta dolar AS di China.
“Ekspor Hollywood yang telah dibuka di Tiongkok baru-baru ini belum benar-benar merajai box office,” kata Bock. “China dulunya merupakan cara jitu bagi film-film Amerika untuk melampaui 1 miliar Dolar di seluruh dunia.”
Dengan peraturan dunia baru saat ini, untuk mencapai angka miliaran dolar tanpa menayangkannya di China bukan lagi jaminan. Banyak kasus menjadi sepenuhnya di luar jangkauan. Ini merupakan masalah karena anggaran besar ini diproduksi di era lain (bukan hanya sebelum pandemi), tetapi pada saat China menunjukkan antusiasme yang besar terhadap film-film Hollywood. Semangat untuk waralaba seperti Disney’s Marvel Cinematic Universe dan ‘The Fast and the Furious’ memberi para eksekutif kepercayaan diri untuk mendorong anggaran produksi lebih tinggi dan tinggi lagi, mengetahui jumlah pemilih yang kuat di China akan membuahkan hasil yang menarik.
‘Uncharted’ membutuhkan biaya 90 juta dolar AS untuk diproduksi dan beberapa juta lagi untuk didistribusikan ke khalayak global, yang merupakan jumlah yang besar dan kuat tetapi tidak cukup untuk membutuhkan pendapatan setingkat ‘Spider-Man: No Way Home’ untuk menghasilkan uang.
‘Uncharted’ sudah populer di box office. Film ini telah meraup 139 juta dolar AS secara global sejauh ini, membukakan jalan menuju profitabilitas untuk ‘Uncharted’ mungkin tidak naik dan turun di China.
Survey yang telah berlangsung lama mengumpulkan 51 juta dolar AS di dalam negeri melalui liburan akhir pekan yang diperpanjang dan 55,4 juta dolar AS lainnya dari 62 pasar luar negeri, menjadikan penghitungan empat hari menjadi 106 juta dolar AS secara global. Itu adalah awal yang luar biasa bagus untuk film non-sekuel, dan tanda kecakapan box office baru Holland di luar tugasnya sebagai Spider-Man.
Reporter Wall Street Journal Erich Schwartzel, yang menulis buku “Red Carpet: Hollywood, China, and The Global Battle for Cultural Supremacy,” mengatakan ada beberapa teori lain untuk menjelaskan kebencian dari para penonton bioskop di China.
“Salah satunya adalah ada tren yang lebih luas terhadap penonton bioskop China yang lebih memilih hiburan China,” kata Schwartzel baru-baru ini kepada Variety. “Ini terasa lebih dibebankan dari itu. Rasanya seperti upaya untuk menghukum Amerika saat ketegangan meningkat.” Dia menambahkan, “Tampaknya juga ada upaya di China untuk membangkitkan nasionalisme dan menjauhkan pengaruh luar.”
Elemen lain yang membebani Hollywood termasuk China secara eksplisit menggunakan impor film untuk menghukum musuh politik (AS, Korea Selatan, India) dan merayu calon sekutu (Rusia, Jepang, Italia, dan India lagi), serta kekurangan unggulan film Hollywood pada tahun 2020 ketika bioskop di AS ditutup dan pintu putar China masih berputar.
Pada 2018 dan 2019, China juga merestrukturisasi industri filmnya untuk mengontrol jumlah film yang dibuat di tempat lain. Antara 2012 dan 2019, China telah menyetujui 45 hingga 55 film produksi AS setiap tahun, menurut Comscore. Tetapi ketika China mengambil alih AS sebagai pasar bioskop terbesar pada tahun 2020 dan 2021, jumlahnya turun menjadi sekitar 31 film setiap tahun.
Sejauh ini pada tahun 2022, baru enam film buatan AS yang diterima untuk diputar di China. Semua ini karena latar belakang geopolitik yang penuh dengan ketegangan yang sedang meningkat antara pemerintah AS dan pemerintah China atas segala hal mulai dari perdagangan hingga langkah Rusia di Ukraina.
‘Uncharted’ dapat menentang peluang penjualan tiket di China karena adaptasi video game lebih disukai secara konsisten di Tiongkok dibandingkan dengan AS Film 2018 ‘Tomb Raider,’ yang dibintangi Alicia Vikander sebagai arkeolog hiper-atletik Lara Croft, gagal di Amerika Utara dengan 58 juta dolar AS (itu dianggap bencana di masa pra-pandemi), tetapi secara komparatif menghasilkan sedikit kekayaan di Cina dengan 78 juta dolar AS. Demikian pula, video game adaptasi Dwayne Johnson tahun 2018 ‘Rampage’ menghasilkan 156 juta dolar AS di China dan hanya 100 juta dolar AS di box office domestik, sementara rilis 2018 lainnya, ‘Ready Player One’ karya sutradara Steven Spielberg menghasilkan 218 juta dolar AS di China dan sedikit kurang mendebarkan 137 juta dolar AS di Amerika Serikat.
‘Detective Pikachu’ adalah kejutan yang jarang terjadi di Amerika Utara dan Cina, meraup 144 juta dolar AS di dalam negeri dan 93 juta dolar AS di China pada tahun 2019. ‘Sonic the Hedgehog’ menjadi satu-satunya pengecualian baru-baru ini, hanya menghasilkan 2,8 juta dolar AS di Cina. Tapi itu karena dirilis pada Juli 2020 ketika pandemi telah menghancurkan pasar bioskop memberlakukan pembatasan COVID-19 yang ketat.
Pada saat ‘Uncharted’ mendarat di China, film tersebut sudah tayang di AS selama lebih dari tiga minggu. Beberapa percaya jendela tayang antara debut film domestik dan China dapat menimbulkan masalah karena akan memungkinkan lebih banyak salinan bajakan untuk memasuki pasar. Yang lain berpikir selang 25 hari tidak cukup signifikan menjadi masalah karena ‘Uncharted’ diputar secara eksklusif di bioskop dan belum tersedia di layanan streaming.
Rilisan pandemi seperti ‘Jungle Cruise,’ ‘Encanto,’ ‘The Matrix: Resurrections’ dan ‘Paw Patrol’ dibom di China sebagian karena mereka tidak tayang di bioskop lokal sampai berbulan-bulan setelah mereka memulai debutnya di bioskop Amerika Utara. Pada saat itu, mereka sudah menjadi familiar di China dan tersedia di situs web pembajakan sehingga mereka hampir tidak menjual tiket apa pun.
‘Encanto’ tampaknya memiliki peluang kuat untuk menjadi pemenang di China sejak film animasi favorit seperti ‘Zootopia’ (2016) menghasilkan 236 juta dolar AS dan ‘Coco’ (2017) menghasilkan 189 juta dolar AS di sana. Sebaliknya, dongeng musik kartun terbaru Disney gagal, memulai debutnya menjadi 3,2 juta dolar AS pada awal Januari dan mengumpulkan sedikit 12 juta Dolar.
‘PAW Patrol’ mengalami nasib yang sama, hanya menghasilkan 12,7 juta dolar AS. Dan Dwayne Johnson, yang pernah menjadi pengundian box office besar-besaran di China, membawa ‘Jungle Cruise’ ke pendapatan 7 juta dolar AS yang luar biasa.
“Dua hingga empat minggu seluruh dunia tidak apa-apa, terutama untuk film-film ini, yang besar — selama itu eksklusif untuk bioskop dan tidak tersedia di streaming,” kata David A. Gross, yang menjalankan konsultasi film firma Franchise Entertainment Research, tentang tanggal rilis. “Seharusnya tidak lebih lama dari itu.”
Dengan pemikiran itu, rilis mendatang lainnya, seperti pahlawan super Robert Pattinson ‘The Batman,’ mungkin tidak terpengaruh oleh waktu. Film Warner Bros. tayang di China pada 18 Maret, dua minggu setelah pemutaran perdana film di Amerika Utara pada 4 Maret.
Film-film lain tentang pahlawan kelelawar dalam versi yang dibintangi oleh Christian Bale dan Ben Affleck, telah sukses di China, dengan ‘The Dark Knight Rises’ menghasilkan 53 juta dolar AS pada tahun 2012, ‘Batman v Superman: Dawn of Justice’ mencetak 97 juta dolar AS pada tahun 2016, dan ‘Justice League’ mengumpulkan 106 juta dolar AS pada tahun 2017. Jadi bahkan dengan tanggal rilis yang sedikit lebih lambat, para pakar box office merasa percaya diri dalam daya tarik layar lebar Bruce Wayne. Itu berarti jika orang melewatkan ‘The Batman,’ itu mungkin bukan karena penonton Amerika telah melihatnya – atau karena orang lain dapat secara ilegal memasangnya secara online.
“Pembajakan selalu menjadi masalah utama,” kata Bock. “Namun, sebagian besar massa penikmat layar lebar lebih suka menonton hiburan popcorn di layar sebesar mungkin.”