Pada akhir tahun 1910-an, seperti di ‘The Sandman’, sebuah penyakit aneh menggemparkan dunia.
[Artikel ini mengandung spoiler dari serial ‘The Sandman’]
Serial adaptasi buku komik karya Neil Gaiman pada tahun 1989-1996, dan diterbitkan oleh DC Comics yang berjudul ‘The Sandman‘ telah tayang di Netflix.
Ceritanya berfokus pada Dream (Tom Sturridge), sosok kuat yang dikenal dengan banyak nama, termasuk Morpheus, King of Dreams, Kai’ckul, Oneiros, Lord of the Dreaming, dan tentu saja, Sandman.
Pada tahun 1916, Morpheus/Sandman/Dream, raja mimpi dan salah satu dari tujuh makhluk terkuat yang dikenal dengan sebutan Endless, ditangkap dalam ritual kuno terlarang. Setelah ditawan selama 106 tahun, Morpheus melarikan diri dan mencoba mendapatkan kekuasaannya kembali di Kerajaan Dreaming.
Dalam episode pertama yang berjudul “Sleep of the Just”, menampilkan pemimpin okultis Roderick Burgess (Charles Dance) yang menangkap Morpheus, Lord of Dreams sendiri. Dia terperangkap selama beberapa dekade karena tidak bisa memenuhi syarat Roderick Burgess untuk menghidupkan kembali anak laki-lakinya.
Selama penahanannya, mimpi dan mimpi buruk dibiarkan bebas berkeliaran di Bumi, dan muncul sebuah penyakit aneh. Seperti yang dijelaskan Dream sendiri, beberapa berharap untuk bisa tidur, sementara yang lain hidup sebagai sleepwalkers, dan kemudian ada orang-orang yang tidak pernah bangun lagi.
Hal itu memang terdengar sangat tidak mungkin, seperti sebagian besar cerita dari serial fantasi ini. Namun, penyakit tidur yang muncul di ‘The Sandman‘ didasarkan pada penyakit yang sangat nyata yang mengguncang dunia pada tahun 1910-an dan 1920-an, dan penyebabnya masih menjadi misteri hingga hari ini.
Encephalitis Lethargica
Penyakit ini pertama kali dijelaskan oleh Dr. Constantin von Economo pada tahun 1917 dalam manuskrip tahun 1917 berjudul Encephalitis Lethargica. Pada akhir tahun 1916, saat merawat pasien di Klinik Psikiatri-Neurologis Universitas Wina, Dr Constantin von Economo memeriksa beberapa pasien yang menunjukkan gejala neurologis yang tidak biasa.
Para pasien telah dirawat dengan berbagai diagnosis seperti meningitis, multiple sclerosis, dan delirium; namun, tidak satu pun dari mereka yang cocok dengan skema diagnostik yang diketahui. Secara khusus, banyak pasien mengalami rasa kantuk yang luar biasa, kekakuan otot, dan membuat korbannya tertidur lelap seperti koma.
Beberapa di antaranya benar-benar menjelma menjadi patung hidup. Tetapi tidak semua pasien memiliki semua gejala yang khas dan tidak semuanya mengalami tingkat keparahan penyakit yang sama.
Nama penyakit dan periode di mana penyakit itu pertama kali dijelaskan sama dengan episode pertama, “Sleep of the Just”. Dalam episode itu, kita belajar bahwa seorang dokter penyakit bernama Encephalitis Lethargica mengambil alih dunia yang akan segera berperang lagi — referensi ke Perang Dunia I (1914-1918) dan PD II (1939) -1945).
Di layar, kita melihat sebuah rumah sakit yang penuh dengan pasien yang kurang tidur dan sulit tidur pada tahun 1926, di tengah epidemi yang mempengaruhi lebih dari satu juta orang di seluruh benua, yang menyebabkan lebih dari 500.000 kematian hingga tahun 1930. Tapi apa yang sebenarnya terjadi dengan orang-orang ini? Dan apa yang menyebabkan mereka jatuh sakit?
Apa penyebabnya?
Penyebab pasti dari Encephalitis Lethargica masih menjadi misteri. Melansir Collider, pada saat epidemi, beberapa berspekulasi bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan pandemi influenza tahun 1918, yang lebih dikenal sebagai flu Spanyol.
Lagi pula, peningkatan mendadak kasus Encephalitis Lethargica terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan pemulihan dunia dari flu. Namun, tidak ada bukti lain yang menunjukkan bahwa kedua penyakit itu terhubung.
Penelitian tentang penyebab epidemi ensefalitis lethargica melambat karena kasus baru menjadi lebih jarang, sekitar akhir 1920-an. Sesaat sebelum itu, jutaan orang pergi ke dokter dengan keluhan demam, delirium, tidak bisa mengendalikan gerakan, sakit kepala, dan kekakuan otot.
Mereka yang terkena bentuk penyakit yang paling parah, bernama somnolent-ophthalmoplegic oleh Dr. von Economo, memiliki kemungkinan 50% meninggal karena radang otak, pendarahan internal, dan kegagalan pernapasan.
Bahkan mereka yang berhasil sembuh dari tidur nyenyak yang tak berujung ini masih menghadapi risiko yang luar biasa, yang efek sampingnya akan terasa bahkan setelah bertahun-tahun sembuh.
Gejala-gejalanya termasuk gerakan mata yang tidak disengaja, gangguan kejiwaan yang bisa berubah dari euforia menjadi psikosis, dan, mungkin yang paling menonjol, kekakuan besar pada tubuh bagian atas yang disebut parkinsonisme pasca-Encephalitis. Seiring waktu, pasien akan berhenti bergerak sama sekali, tubuh mereka diam dan wajah mereka membeku bagaikan topeng.
Anehnya, kelumpuhan yang disebabkan oleh penyakit tidur ini dapat dielakkan dengan kegiatan seperti melempar bola ke pasien atau menyetel musik. Rangsangan eksternal akan menyebabkan orang sakit mengangkat tangan mereka untuk menangkap bola atau bahkan menari untuk sementara waktu.
Respons semacam ini terhadap dunia luar membuat ahli saraf Oliver Sacks percaya bahwa ada sesuatu yang lebih dari penyakit itu daripada yang diketahui pada saat itu. Dr. Sacks memutuskan untuk mencoba obat baru yang memiliki hasil positif dalam mengobati penyakit Parkinson: levodopa.
Pernah ada obat yang manjur
Hasil eksperimen Dr. Sacks sangat cepat dan menakjubkan. Pasien yang telah menghabiskan hampir 50 tahun terikat di tempat tidur dan kursi roda, tidak mampu menggerakkan satu otot pun, tiba-tiba bisa berjalan dan berbicara seperti baru bangun dari tidur siang.
Semua orang sangat gembira karena Dr. Sacks telah menemukan obat untuk penyakit yang telah membingungkan komunitas medis selama beberapa dekade. Sayangnya, kegembiraan itu berumur pendek. Meskipun levodopa berefek pada otak pasien, itu tidak dapat memperbaiki koneksi saraf yang rusak oleh penyakit.
Seiring waktu, mereka yang bangun mulai menderita tremor, psikosis, perubahan suasana hati yang hebat, dan banyak gejala lain yang juga muncul. Perawatan dihentikan, dan yang terbangun kembali ke keadaan katatonik mereka.
Meskipun gagal, beberapa pasien yang sempat bangun menceritakan pengalamannya. Sebagian berperilaku seperti mereka baru saja keluar dari koma, sama sekali tidak menyadari berlalunya waktu, dan yang lain mengungkapkan bahwa mereka telah 100% sadar selama bertahun-tahun.
Secara keseluruhan, epidemi Encephalitis Lethargica tetap menjadi salah satu misteri terbesar kedokteran. Di samping penyebabnya yang belum diketahui, alasan mengapa begitu banyak kasus muncul sekaligus, dan akhirnya penyakitnya hilang tiba-tiba juga akan selalu menjadi misteri.