Ketika sutradara ‘Batgirl’ sedang berbahagia, ada kabar mengejutkan yang muncul dengan membawa pesan bahwa film mereka dibatalkan oleh HBO.
Pada hari Selasa, pembuat film ‘Batgirl’ Adil El Arbi dan Bilall Fallah yang sedang berada di Maroko merayakan pernikahan El Arbi di pesta yang dihadiri oleh tamu yang merupakan bintang ‘Bad Boys for Life’ Will Smith. Masih dalam suasana bahagia, mereka justru menerima berita bahwa film DC mendatang mereka ‘Batgirl’ akan dibatalkan, walaupun jauh dari pascaproduksi menjelang haluan HBO Max yang sudah direncanakan.
“Kami sedih dan terkejut dengan berita itu,” tulis para pembuat film dalam sebuah pernyataan, Rabu. “Sebagai sutradara, sangat penting bahwa karya kami bisa diperlihatkan kepada penonton, disaat film ini masih jauh dari tahap penyelesaian, kami berharap para penggemar di seluruh dunia memiliki kesempatan untuk melihat film itu sendiri. Mungkin suatu hari, Insya Allah.”
‘Batgirl’ adalah korban strategi korporat baru CEO Warner Bros. Discovery David Zaslav, yang memilih untuk mengesampingkan proyek tersebut untuk mengambil pengurangan pajak atas film senilai 90 juta dolar AS tersebut, dari beberapa sumber yang mengatakan kepada The Hollywood Reporter.
Film ini telah mendapat lampu hijau sekitar 80 juta dolar AS di bawah mantan CEO WarnerMedia Jason Kilar, yang juga mengerjakan beberapa proyek DC untuk HBO Max yang akan dianggarkan lebih sederhana daripada tawaran DC. Anggarannya melonjak menjadi 90 juta dolar AS karena protokol COVID-19.
Pada beberapa bulan yang lalu, ‘Batgirl’ dilihat sebagai salah satu film DC mendatang yang menarik karena berasal dari duo yang dikenal sebagai Adil & Bilall, dengan ‘Bad Boys for Life’ (2020). Mereka terus membuat kegembiraan dengan episode ‘Ms. Marvel’ Disney+ yang diterima dengan baik, pada musim panas ini.
Bahkan bos Marvel Studios Kevin Feige berminat untuk mempelajari spoiler dari film tersebut. ‘Batgirl’ juga dipandang sebagai perwakilan Leslie Grace, yang menjadi orang Latin pertama di film DCEU, aktris transgender Ivory Aquino memainkan peran pendukung dan Adil & Bilall membawa latar belakang unik mereka sebagai pembuat film Maroko Muslim Belgia. Ditambah, Michael Keaton yang akan kembali sebagai Batman.
Sementara, menurut berbagai sumber, Warners mempertimbangkan untuk mengambil lebih banyak keuntungan ‘Batgirl’ dari rilis layar lebar di 2023. Sumber lain ternyata meremehkan gagasan bahwa peningkatan bioskop secara serius diperdebatkan, karena sejak tahap skrip menunjukkan bahwa itu film tersebut dibuat untuk konsumsi streaming.
Bagaimanapun juga, ketika versi yang sangat awal dari tes film diputar dengan temp VFX dan skor, itu pasti akan berada skor rendah di 60-an dan hanya diuji sekali. Produser dan eksekutif film telah lama mencatat bahwa pemutaran tes paling baik digunakan untuk menentukan apakah penonton terlibat atau tidak terlibat selama bagian-bagian tertentu dari film, bukan sebagai penilaian akhir pada sebuah film.
Misalnya, pada film-film horor yang akhirnya sukses namun mendapat skor 60-an. Skor tes ‘Batgirl’, yang merupakan bagian dari sutradara, sebanding dengan skor untuk ‘It’ (2017) yang pertama, yang menghasilkan 700,3 juta dolar AS secara global, serta skor awal untuk ‘Shazam! Fury of the Gods’. Kedua film tersebut diuji dengan hanya menghasilkan 60-an.
‘Batgirl’ merasa lebih sederhana daripada, katakanlah, ‘The Batman’ ― yang memiliki anggaran produksi hampir 100 juta dolar AS lebih banyak daripada ‘Batgirl’ ― dengan Glasgow, Skotlandia, yang menggantikan Gotham City. Kepemimpinan Warner Bros di bawah Zaslav akan menghadirkan tontonan yang luar biasa untuk penggemar DC. Tetap, nuansa yang lebih kecil dimasukkan ke dalam DNA-nya, karena itu ‘Batgirl’ seharusnya menjadi yang pertama dalam sejumlah film DC yang lebih kecil.
Namun, strategi itu telah dibalik. Pada bulan Mei lalu, Zaslav mematikan film DC Wonder ‘Twins’ HBO Max yang sedang dalam proses praproduksi, hanya beberapa minggu setelah KJ Apa dan Isabel May ditunjuk sebagai bintang utamanya.
Pada titik tertentu, sebuah sumber mencatat, tidak masuk akal secara finansial menghabiskan 80 juta dolar AS atau 90 juta dolar AS hanya untuk sebuah film streaming, karena hal itu belum tentu menarik lebih banyak pelanggan daripada sebuah film senilai 40 juta dolar AS. (Dalam pengungkapan pendapatan pada bulan April, HBO dan layanan streaming HBO Max menghitung 76,8 juta pelanggan global gabungan.)
Ke depannya, film streaming akan dibuat dengan jumlah hitungan yang lebih sederhana, “dan jika untuk bioskop, lebih baik dibuat dengan rasa layar lebar,” catat sumber yang memiliki pengetahuan luas.
Kematian ‘Batgirl’ juga mengisyaratkan berkurangnya peran Keaton di masa depan. Dark Knight sang aktor, yang tidak pernah terlihat sejak ‘Batman Returns’ tahun 1992, diposisikan mirip dengan Nick Fury dari Samuel L. Jackson di Marvel Cinematic Universe — seorang negarawan tua yang bisa muncul di banyak film dan menawarkan bimbingan. Di ‘Batgirl’, dia dikatakan menjadi pusat dari rangkaian aksi yang heboh.
Dia juga merupakan bagian penting dari ‘The Flash’, film mendatang yang dibintangi aktor Ezra Miller yang akan keluar pada Juni 2023. Menurut berbagai sumber, Keaton juga memfilmkan adegan ‘Aquaman and the Lost Kingdom’ yang akan datang yang membingungkan penonton karena tidak jelas apa yang dilakukan Batman Keaton di alam semesta ini.
‘Lost Kingdom’ sebelumnya seharusnya dibuka sebelum adanya ‘The Flash’, yang akan menjelaskan kembalinya Keaton. Tapi minggu lalu, Jason Momoa mengungkapkan bahwa Ben Affleck sedang syuting adegan sebagai Bruce Wayne, yang menunjukkan bahwa Keaton telah diganti dengan versi karakter Affleck.
Berita ‘Batgirl’ muncul menjelang panggilan pendapatan Warner Bros. Discovery pada hari Kamis, dengan desas-desus yang beredar bahwa Warners sedang mempertimbangkan untuk memindahkan tanggal rilis dua film yang akan datang — ‘Shazam! Fury of the Gods’ (saat ini dijadwalkan 21 Desember) dan ‘Aquaman and the Lost Kingdom’ (saat ini ditetapkan 17 Maret 2023). Pada hari Rabu, studio mengungkapkan film baru pada tanggal Oktober 2024 untuk sekuel Joker, ‘Joker: Folie a Deux’.
‘Batgirl’ seharusnya menjadi pemenang untuk representasi, studio sudah memiliki proyek pahlawan super inovatif lainnya. Beberapa bulan setelah Grace berperan sebagai ‘Batgirl’, bintang ‘Cobra Kai’ Xolo Maridueña bergabung dengan alam semesta DC sebagai Blue Beetle — aktor Latino keempat yang berperan dalam film DC tahun itu (Aktris Amerika Kolombia Sasha Calle telah berperan sebagai Supergirl di ‘The Flash’, dan bintang ‘West Side Story’ Rachel Zegler sebelumnya bergabung dengan ‘Shazam! Fury of the Gods’).
Blue Beetle awalnya dikembangkan untuk HBO Max sebelum rilis teater pada bulan Desember. Segera setelah ‘Batgirl’ ditangguhkan, sejumlah tweet beredar meminta studio untuk menyelamatkan Blue Beetle. Di antara mereka yang menyukai tweet itu? Angel Manuel Soto, sutradara film itu, menggarisbawahi ketidakpastian yang dihadapi talenta Warners saat ini.
Adapun Adil & Bilall, keduanya mengatakan mereka bersyukur atas waktu mereka di alam semesta DC, memuji para pemain mereka, “terutama Leslie Grace yang hebat, yang memerankan ‘Batgirl’ dengan begitu banyak semangat, dedikasi, dan kemanusiaan.”
Menambahkan direktur: “Merupakan hak istimewa dan kehormatan besar untuk menjadi bagian dari DCEU, bahkan jika itu untuk sesaat. Batgirl Seumur Hidup.”