‘Batman & Robin’ terima banyak cercaan dari penggemar dan kritikus, bahkan George Clooney harus menanggung sebutan Batman terburuk dalam sejarah.
‘Batman & Robin’ merupakan salah satu film paling penting sepanjang masa. Sekuel ‘Batman’ Joel Schumacher yang terkenal membawa bencana begitu dicecar oleh penggemar dan kritikus sehingga memaksa studio lebih berhati-hati dalam memastikan film superhero yang mereka tangani.
Film ini juga mematikan franchise ‘Batman’ selama hampir satu dekade, di mana Warner Brothers membatalkan rencana untuk film kelima yang diusulkan oleh Joel Schumacher, ‘Batman Unchained’, yang akan menampilkan Scarecrow sebagai penjahat utama dan membawa kembali Joker (Jack Nicholson). Bukan kebetulan bahwa Christopher Nolan me-reboot waralaba ini pada tahun 2005 dengan ‘Batman Begins’, yang berbeda dengan Gotham Cirty versi Joel Schumacher.
Meskipun mengagumkan bahwa Joel Schumacher berusaha sungguh-sungguh menggarap Batman yang asli, pertunjukannya tetap tidak berhasil. Versi gurauan Arnold Schwarzenegger dari Mr. Freeze dan pandangan gerah Uma Thurman tentang ‘Poison Ivy’ memang lucu, tetapi mereka tidak dapat mempertahankan pesona itu untuk film berdurasi dua jam. Dick Grayson/Robin (Chris O’Donnell) dan Barbara Gordon/Batgirl (Alicia Silverstone) bernasib lebih buruk, pahlawan yang dianggap inspiratif ini merasa seperti remaja nakal dan cengeng.
George Clooney tentu saja tidak malu dengan perasaannya mengenai film dan penampilannya. “Saya selalu meminta maaf untuk ‘Batman & Robin’,” ucapnya di ‘The Graham Norton Show’ pada tahun 2015. “Saya benar-benar berpikir saya telah menghancurlan waralaba sampai orang lain membawanya kembali bertahun-tahun kemudian dan mengubahnya.” Ia sering digolongkan sebagai Batman terburuk dalam sejarah, dan dalam setelan itu, ia terlihat konyol. Bahkan pernyataan bahwa ia tidak memiliki kekuatan fisik dan sikap serius yang diperlukan untuk memerankan Dark Knight diremehkan.
Namun, ada garis tipis antara memerankan Batman dan memerankan Bruce Wayne. Jelas, harus ada konsistensi antara tentara salib berjubah dan miliarder playboy, tetapi perbedaan drastis di antara mereka adalah bagian dari alasan mengapa karakter itu begitu menarik. Penampilan George Clooney sebagai Batman tidak mungkin lagi untuk dipertahankan, tetapi pekerjaannya sebagai Bruce Wayne tidak seburuk reputasinya.
Sebelumnya, baik Michael Keaton atau Val Kilmer telah diberi banyak waktu untuk mengeksplorasi apa yang dilakukan oleh Bruce ketika ia tidak memukuli penjahat. Bob Kane awalnya membayangkan karakter itu sebagai seorang filantropis brilian dan karismatik yang menutupi sisi gelapnya, tetapi baik Keaton dan Kilmer sama-sama mengenakan tuksedo saat mereka mengenakan setelan Batman. George Clooney adalah aktor pertama yang bersandar pada persona busuk yang harus diadopsi Bruce untuk menutupi identitasnya. Ia hanya berdandan saat melepas topengnya.
Bruce versi Clooney adalah seorang penggoda wanita dan bagian penting dari ekonomi Kota Gotham. Film sebelumnya tidak banyak menunjukkan sejauh mana kekayaan Bruce selain rumahnya yang besar, tetapi versi Clooney menghabiskan banyak uang untuk teleskop Wayne Enterprise yang ia sumbangkan ke Observatorium Gotham. Bruce tahu itu merupakan kontribusi yang bermanfaat bagi warga Gotham. Hal ini memungkinkan dia untuk menyamarkan penelitiannya ke dalam populasi kriminal kota tersebut.
Poison Ivy muncul selama pidato dedikasi Bruce dan mengusulkan proyek sains baru yang ingin didanai oleh Wayne Enterprises. Bruce dipaksa untuk bertindak seperti pahlawan di depan umum, ia menolak tawarannya dengan alasan konsekuensi yang dapat terjadi. Ini memicu Poison Ivy membalas dendam pada Bruce dan alter egonya tanpa mengetahui bahwa mereka adalah orang yang sama.
Bruce juga sama sekali tidak mengetahui perasaan Dick, ia bahkan hampir tidak menyadari ketika keponakan pelayannya Alfred Pennyworth (Michael Gough), Barbara datang berkunjung. Bruce sibuk menjaga kepribadian publiknya tetap utuh hingga kehilangan prioritasnya.
Michael Gough mungkin satu-satunya aktor yang muncul dari ‘Batman & Robin’ tanpa mempermalukan dirinya sendiri. Bruce tidak banyak berbicara mengenai kematian orang tuanya seperti di ‘Batman & Robin’, tetapi Clooney menjelaskan bahwa Alfred menjadi sosok ayah bagi Bruce saat tumbuh dewasa.
Agak disayangkan bahwa Clooney tidak pernah diberi kesempatan untuk memerankan karakter tersebut, namun ia membuktikan di tahun berikutnya bahwa dia bisa menjadi bintang aksi yang meyakinkan. Seperti beberapa kolaborasinya dengan The Coen Brothers, Clooney menunjukkan bahwa ia bisa sangat lucu jika diberi materi yang tepat.
Akibat rasa malunya, Clooney memilih mengerjakan proyek yang lebih dramatis dengan sutradara legendaris seperti Steven Soderbergh, Terrence Malick, David O. Russell, dan Wolfgang Petersen. Ia berkembang menjadi salah satu aktor paling terkenal di generasinya dan meluncurkan karir sutradara yang sama kuatnya.
Karya Clooeny layak menerima pujian dalam mengupas lapisan kehidupan ganda Batman.